石油类物质是各种烃类的混合物，水中油以乳化状态存在，其含量是影响环境质量的一项重要标准，已被列入地表水必测项目。某些环境背景评价和工业废水监测也需要进行油类物质的测定。但在环境监测中，要准确地反映水中石油类物质的含量仍存在种种的困难，有待进一步的完善。
紫外法测定石油类物质常用的萃取剂有石油醚、正己烷。一般多采用石油醚，其优点是价格适中，不足之处是使用前需经纯化，纯化用的交换柱的制备和更换易受实验室条件限制。
紫外法测定水中油有两种方法：
1、紫外吸收法：
针对含的多双键和芳环的烃进行检测，该法受多种因素影响，如水中的紫外吸收物质（如硝酸根，水中的酚类等）。
2、紫外荧光法：
对水中溶解及悬浮的油有响应，是针对多环芳烃的响应（二环及以上），灵敏度高，干扰因素少，但对直链烃没有影响。
水中石油类的芳香烃成分，在紫外区特定波长的紫外光照射下，经激发后发射出波长更长的荧光强度，荧光强度与石油类组分含量成正比。
美国安诺实验室研制开发的检测水中石油类物质的Oiltech121系列手持式测油仪采用的正是紫外荧光的原理，具有体积小，重量轻，方便快捷，灵敏度高，操作简便等特点，广泛应用于江河湖泊等地表水的环境监测，石油石化、水文水利、火力发电厂、钢铁制造等工业污水废水、冷凝水、循环水检测，海洋溢油、管道漏油和土壤中油份含量的测定。